PHILADELPHIE (ORCHESTRE DE)

PHILADELPHIE (ORCHESTRE DE)

PHILADELPHIE ORCHESTRE DE

Fondé en 1900, il est, avec celui de Cleveland, le benjamin des grands orchestres américains. Ses deux premiers chefs permanents sont allemands: Fritz Scheel (1900-1907) et Carl Pohlig, un ancien assistant de Gustav Mahler (1907-1912). Fritz Kreisler se produit en soliste dès la première saison, Richard Strauss vient diriger ses œuvres en 1904, Arthur Rubinstein et Camille Saint-Saëns font leurs débuts américains avec l’Orchestre de Philadelphie... Dès 1902, il donne des séries de concerts à Washington et à New York. Avec la nomination de Leopold Stokowski en 1912, l’orchestre entre dans une ère de stabilité exceptionnelle puisqu’il ne connaîtra que trois directeurs musicaux en quatre-vingts ans: Leopold Stokowski (1912-1938), Eugene Ormandy (1938-1980, après avoir partagé la direction avec Stokowski entre 1936 et 1938) et Riccardo Muti (1980-1992). Wolfgang Sawallisch succède à Mutti en 1992.

Stokowski modernise l’orchestre, dont il fait l’un des pionniers du XX^e siècle: il ouvre son répertoire aux ouvrages majeurs de l’époque et dirige notamment les premières américaines de la Symphonie des Mille de Mahler (1916), du Sacre du Printemps de Stravinski (1922), de Wozzeck de Berg (1931), des Gurrelieder de Schönberg (1931)... L’orchestre enregistre son premier disque sous sa direction en 1917 (une danse hongroise de Brahms) puis inaugure l’enregistrement électrique dans le domaine symphonique (1925) et donne le premier concert radiodiffusé à l’échelon national (N.B.C., 1929). Il crée des séries de concerts pour les enfants (1921) et pour les étudiants (1933) et s’installe, dès 1930, à Robin Hood Dell pour la saison d’été. À partir de 1936, il participe en outre au May Festival à Ann Arbor (Michigan). Pendant le mandat de Stokowski, en dehors d’œuvres de Varèse (Amériques , 1926; Arcana , 1927), l’Orchestre de Philadelphie crée peu de musique nouvelle mais brasse un répertoire d’une grande diversité. Stokowski participe également à la fondation du Curtis Institute de Philadelphie, l’une des meilleures écoles de musique américaines, qui assurera la relève des instrumentistes de l’orchestre.

Lorsque Eugene Ormandy en prend la direction, les bases sont jetées. Il donne à l’orchestre un rayonnement international (cinq tours du monde et plus de quatre cents disques) et s’engage dans une politique très active en faveur de la musique contemporaine: créations de Rachmaninov (Symphonie n^o 3 , 1936; Danses symphoniques , 1941), Schönberg (Concerto pour violon , 1940), Bartók (Concerto pour piano n^o 3 , 1946), Martin°u, Bloch, Milhaud, Britten, Ginastera, mais aussi de nombreux compositeurs américains comme Barber, Creston, Piston, Harris ou Menotti. En 1948, l’Orchestre de Philadelphie est le premier orchestre symphonique dont les concerts sont retransmis à la télévision et, en 1963, ses musiciens sont les premiers à bénéficier aux États-Unis d’un contrat annuel.

En 1977, Riccardo Muti est nommé principal guest conductor avant de prendre la succession d’Ormandy en 1980. Il rajeunit sensiblement l’effectif de l’orchestre et cherche à gagner de nouveaux publics, notamment dans les milieux estudiantins. Il reprend la politique des tournées, ralentie dans les dernières années d’Ormandy, et inscrit des ouvrages lyriques (en version de concert) au répertoire de l’orchestre qui devient, sous sa direction, l’une des formations symphoniques américaines les plus éclectiques tout en conservant sa finesse et sa transparence sonores.

Wolfgang Sawallisch entreprend, à partir de 1992, un retour à une vision rigoureuse, prolongée par des recherches musicologiques, principalement dans le domaine germanique (Schubert, Schumann, Mendelssohn).

Encyclopédie Universelle. 2012.